Alcatraz Island Federal Prison
We kunnen het niet vaak genoeg zeggen: Wil je een bezoekje brengen aan Alcatraz, houd er dan ruim voor vertrek al rekening mee. De tickets om met de ferry naar het eiland te gaan, vliegen er met name in de zomermaanden sneller uit dan je tanden als je in een twee dagen oud Amerikaans brood bijt. Er zijn namelijk maar een beperkt aantal plaatsen beschikbaar. Drie maanden van tevoren zijn de kaartjes te bestellen en in de zomer heb je die periode ook echt nodig om zeker te zijn dat je naar de voormalige gevangenis mag. Mocht je twijfelen of het echte de moeite waard is? Niet nodig. Dat is het volgens mij zeker, al is het maar voor de geweldige audiotour die zelfs in het Nederlands te volgen is.
- Houd voor een bezoek aan Alcatraz een uurtje of drie vrij. Dat is doorgaans genoeg om de Celblock Tour te doen en een rondje te lopen over het eiland.
- Het weer op Alcatraz is erg onvoorspelbaar. In de stad kan de zon lekker knallen, maar op de Bay kan het tegelijkertijd fris en winderig zijn. Houd hier rekening mee met je kleding.
- Doe je de Celblock Tour niet om de een of andere reden? Dan kun je op het eiland korting vragen op je ticket. Waarom je de tour zou overslaan, is me een raadsel, maar het kan dus...
- Je Alcatraz-ticket is geldig voor de ferry náár het eiland. Welke boot je terugpakt naar de stad, mag je helemaal zelf weten. Wil je dus de hele dag op het eiland blijven? Dat kan. Check wel even goed wanneer de laatste boot teruggaat!
- Zorg ervoor dat je ongeveer een halfuurtje voor vertrektijd van de boot op Pier 33 bent.
- Op Alcatraz is het een flinke klim naar de top van het eiland, waar het cellencomplex ligt. Neem dus goede schoenen mee of pak de gratis shuttle naar de top van de heuvel.
- Eten meenemen naar het eiland is niet toegestaan.
Wat is er allemaal te doen op Alcatraz?
Celblock Tour
Reden nummer één waarom we allemaal naar het eiland willen, natuurlijk. We willen zien waar The Birdman, Machine Gun Kelly en die andere schavuiten gezeten hebben. De tour, inclusief audiotour in het Nederlands, zit bij de prijs inbegrepen en duurt ongeveer een uurtje. Je volgt de route en krijgt ondertussen de verhalen te horen van cipiers en gevangenen. Een echte aanrader.
Native American-bezetting
Toen Alcatraz na het sluiten van de gevangenis in de jaren 1960 een beetje verwaarloosd raakte en de overheid geen idee had wat ze met het eiland moesten, besloten de Native Americans zich er uit protest voor betere rechten te vestigen. Ze hebben er aardig wat vernield, maar ook leuzen achtergelaten die tot op de dag van vandaag nog steeds te zien zijn.
Militaire geschiedenis
Voordat Alcatraz een wereldberoemde gevangenis werd, was het een militair fort belast met de taak om de Bay te beschermen tegen aanvallen van buitenaf. Omdat het fort na lange tijd nog steeds niet in actie had hoeven komen, werd besloten het eiland te gebruiken als gevangenis. Loop je echter over het eiland, dan zie je op meerdere plekken nog overblijfselen van die militaire tijd.
TIP VAN KEVIN!
De Night Tour op Alcaraz is een absolute aanrader met extra activiteiten en tours. Het kost ongeveer 10 dollar meer dan een dagticket, maar geeft je wel meer opties
op het eiland, waaronder een uitleg op de ferry en speciale tours op het eiland. De sfeer op Alcatraz zelf slaat ook om als het donker is. Dan proef je echt de duistere sfeer die er vroeger
ook gehangen moet hebben.
Adres en openingstijden
Om naar Alcatraz te gaan moet je de ferry hebben die vertrekt vanaf Alcatraz Landing bij Pier 33. Dit is de enige boot die je fysiek naar het eiland brengt. Alle andere ferry's varen er alleen maar een rondje omheen. Heb je een ticket voor Alcatraz, ga dan ruim een halfuur voordat je tocht vertrekt al naar Alcatraz Landing (Pier 33) toe. De rij begint zich dan al te vormen, want de boot vertrekt stipt op de tijd die aangegeven staat op je kaartje. Mis je die boot, dan kun je je ticket uit frustratie net zo goed opeten, want dan is hij niet meer geldig.
Ik raad trouwens aan om zo vroeg mogelijk in de rij te staan, want de eersten op de boot, hebben de beste plekken. De oversteek naar het eiland is immers ook een attractie op zich en levert prachtige foto's op van de Bay, de skyline van SF en in de verte Golden Gate Bridge.
ADRES:
Alcatraz Landing
Pier 33, Embarcadero
San Francisco, CA 94111
OPENINGSTIJDEN:
Alcatraz is het hele jaar geopend, behalve op Thanksgiving, Eerste Kerstdag en Nieuwjaarsdag. Verschillende ferries vertrekken gedurende de dag naar het eiland. Van november tot maart zijn er echter flink wat minder tochten naar het eiland dan in de zomer. Check de link hiernaast voor het meest actuele schema.
Hoe kom je bij Alcatraz?
Vanaf Fishermans Wharf is het een korte wandeling naar Pier 33, vanwaar de boten vertrekken. Mocht je vanuit de Union Square-richting komen, dan zijn er meerdere manieren om naar de juiste pier te gaan.
Streetcar - De F-line streetcar neemt je vanaf Market Street rechtstreeks mee naar Pier 33. Deze oude tram vertrekt doorgaans iedere vijf minuten, maar de ervaring is dat er grote gaten kunnen vallen en je makkelijk een halfuur geen F-line voorbij ziet komen. Houd daar dus rekening mee als je een reservering hebt.
Cable Car - De Powell-Hyde en Powell-Mason nemen je beide mee naar Fishermans Wharf, maar wil je zo dicht mogelijk bij de Alcatraz-pier aankomen, dan raden we de Powell-Mason-lijn aan. Vanaf het eindpunt van de cable car is het ongeveer tien minuten lopen naar Pier 33.
Bus - Afhankelijk van waar je hotel ligt, gaan er een aantal bussen deze richting op. Google of Apple Maps kunnen je helpen met de beste route.
Tickets
Omdat Alcatraz zo beperkt te bezoeken is en veel mensen er in de stad pas achterkomen dat ze er graag naartoe zouden willen, zijn er veel plekken te vinden waar je voor veel te veel geld een kaartje last minute kunt kopen. Trap hier niet in, want de betrouwbare partners hebben met Alcatraz afgesproken dat de kaartjes overal even duur zijn, dus nooit meer dan 46 dollar. De officiële site waar tickets te krijgen zijn, is Alcatraz Cruises.com (via de knop hieronder).
Daarnaast zijn er een aantal bustours, fietsverhuurbedrijven en andere toeristische partners die soms nog tickets hebben in combinatie met hun product. Dit kan een optie zijn als jullie niet op tijd een kaartje hebben weten te bemachtigen. Kort gezegd houdt het in dat je Alcatraz dan bezoekt in combinatie met een hop on/hop off-bustour van drie dagen, bijvoorbeeld. Een stuk duurder, vooral als je geen zin hebt in de bus, maar het brengt je wel naar het eiland.